このページは、路線廃止前の情報をもとに記載しています。
道央には、鉄道草創期から石炭輸送を念頭に置いて敷設された路線が多数ありました。函館本線（本線）や室蘭本線などの幹線は現在も健在ですが、運炭線の多くはこれら幹線から分岐する支線だったため、産業構造の変化に伴い石炭産業が壊滅状態になると、これのあとを追うように姿を消す路線が出て行きます。これに追い打ちをかけたのが、1980年代に進んだ国鉄ローカル線の廃止で、これで大半の運炭支線が消滅しました。
独自の路線名をもたなかったため特定地方交通線の指定こそ受けなかったものの、函館本線の支線だった砂川－上砂川も、細々と石炭輸送を行っていたものの、並行道路の路線バスが多数運転されているうえに運転本数が極端に少ないこの区間は、いつ廃止されてもおかしくない状態でした。炭鉱閉山間際に石炭貨物輸送が消滅すると、この区間の存在意義は完全に失われ、私が訪問してから1年とたたずに廃止されることになりました。
末期には、1両のディーゼルカーが細々と1日に6往復するのみという状態でした。当時、深名線や札沼線末端区間と異なり、ワンマン化という形で設備投資が行われており、当面は廃止することはないと思っていましたが、ワンマン化と存廃の関連はなかったようです（その後、深名線は廃止、札沼線末端区間はワンマン化）。
最末期には、片面ホームに面した1線のみを単行のディーゼルカーが使う状態になっていましたが、構内は非常に広く、多くの側線にレールがそのまま敷設されていました。
上砂川駅は、テレビドラマ「昨日、悲別で」でロケに使われた経緯があり、駅名標の裏側には「かなしべつ」の文字が見えました。
駅舎は木造平屋建て、北海道らしくスレートぶきの大柄な屋根が印象的で、天井がかなり高くなっていました。
1987年5月には、発足間もないJR北海道が無人化した駅舎を地元の文化サークルなどに無償で開放する施策の第1号となり、「炭鉱のまち若者の会」と地元の商工会議所青年部が駅舎の運営にあたりました[1]。なお、この駅舎は100mほど砂川方面に移築のうえ、廃止後の現在も保存されているといいます。
1987年に三井砂川鉱が閉山になったのちには、旧立坑を利用した地下無重力実験センターが設置されました。もとより上砂川支線とは無縁の施設ではあります。
確認中。
国鉄時代にすでに石炭輸送は終了していましたが、一応JR貨物が免許を取得していました。