南蛇井

島式ホーム1面2線から成る地平駅で、例によって高崎方にある構内踏切で駅本屋へ連絡しています。有人駅ですが、休日は無人になっています。

コンパクトな木造駅舎で、袴腰の屋根を擁し、玄関まわりには小ぶりな庇がめぐらされています。

そこそこの規模を持つ集落の中にあり、駅前には自転車がびっしり停まっていました。民家も駅のまわりに集中しており、ローカル線の駅としてかつては日本のそこかしこで見られた風景が、現在も残っているという印象を受けたものです。ヒット商品「蒟蒻畑」を出したマンナンライフの本社が、駅から西へ12分ほどのところです。

「南蛇井」とはまことに愉快な駅名で、一度聞いたら二度と忘れられません。地名の由来には、アイヌ語起源など諸説あり一定しませんが、どことなく日本語離れした響きではあります。車内アナウンスで「なんじゃい」が連呼されるさまは、必見ならぬ必聴。