かつては九十九里は前へのアクセス拠点でした
上総一ノ宮駅は、外房線における拠点駅のひとつです。東京方面と直通する普通（快速）列車はここ上総一ノ宮が終点で、また千葉からずっと続いてきた複線区間もここで終わりとなります。
2面3線のホームと跨線橋を持つほか、この駅での折り返し列車のためか留置線が用意されています。
西側にある木造駅舎は三角屋根のファサードが楽しい、天井が高めの平屋建てになっています。
駅前は土産物屋など、観光客を意識した店舗が並びますが、かつて九十九里浜へのアクセスが多かった時代の名残でしょうか。駅名のとおり、上総国一ノ宮である玉前神社の鳥居前町として発展、九十九里浜南部の拠点ですが、商業上の拠点地は茂原に移っているようです。