小和田

激しく蛇行する天竜川に沿って設けられた駅です。

皇太子妃の旧姓が「小和田（おわだ）」だったことから多くの観光客が下車するようになり――飯田線以外でのアクセスはほぼ不可能なので必然的に列車利用となります――、一時期は無人化されたこの駅に職員が出張して整理にあたることもあったといいます。現在では、いわゆる“秘境駅”愛好家の利用が多くなっています。

対向式ホーム2面2線から成ります。下りホームには「静岡・長野・愛知三県分境」という表示があり、長野や静岡といった山岳地帯を抱える県の境にあれば、飯田線の車窓からわかる急峻な地形もうなずけます。もっとも、市町村合併の結果とはいえ、駅名標の「静岡県浜松市」の表示には、たいへんな違和感がありました。

駅舎は、木造の古いものがそのまま使われています。老朽化が目立つものの、大きな改築が施されていないほかペインティングなども特にされていないのは、JR東海の小駅としては珍しいといえます。アルミサッシなどの新建材があまり使われておらず、出札窓口なども木枠の中に小さいガラスが入っています。無人駅であるため埃っぽいのはいかんともしがたいのですが、割られることもなくていねいに扱われています。

壁面には、周辺の地図のほか、短歌を書いた板を張り付けるスペースがあったり、花婿と花嫁の写真を掲示してあったりと、なんだか雑多な印象を受けます。

駅を真正面に進むと、人一人がやっと通れる細い通路があり、その先には四阿があります。駅の周囲には民家がまったくなく（廃屋がいくつか残ってはいます）、最も近い家まで徒歩20分程度かかります。また、自動車が通れる道路は存在せず、直近の集落である塩沢集落（天竜川林道沿い）へは、歩いて1時間ほどの距離です。かつては、対岸へ吊り橋がかかっていたそうですが、現在は橋が落ちているとのこと。

このように駅周辺が無人地帯になったのは、佐久間ダムの完成に伴って天竜川がダム湖と化し、集落が水没した結果です。私は確認できませんでしたが、水位上昇以前には使われていた車が放置されているという話も聞きます。

こういった事情もあり、飲料の自動販売機なども使われずに打ち捨てられています。郵便の集配は行われていますが、ここでは飯田線を利用しています。この駅でいちばん見かけることが多いのは、路線保守担当の係員でしょう。1984年1月までは有人駅だったそうですが、この駅に配置された駅員は、いったい誰を相手にしていたのでしょうか。