有井

熊野市から南では、それまでの激しい海岸線とは打って変わって、ゆるやかな土地が伸び、熊野川左岸近くにまで伸びる日本一長い砂浜、七里御浜が続きます。この区間の最初にあたる駅が、有井です。

単式ホームのみからなる単純な無人駅です。左右対称で、カブトのような形をしたプレハブ駅舎が設けられており、建物財産票によると昭和59年12月設置とのこと。国鉄末期に紀勢本線がCTC化され、各駅が一斉に無人化された際につくられたのでしょうが、逆にいうとこの規模の駅にも駅員が配置されていたということで、今となっては驚きでさえあります。駅はコンクリートなのですが、据え付けのベンチが木であるのがいささかミスマッチ。プレハブ駅舎になる前の駅舎の土台跡がくっきりと残っています。

駅の周辺は住宅街で、国道側には小学校がある。反対側には田畑が多く並び、中学校が立地しています。かつては近大付属工業高専がありましたが、2011年度かぎりで名張に移転しました。

熊野市から新宮までの間は、沿線人口が多く需要もかなりあるようですが、紀勢本線の運転本数は非常に少なく、並行する国道を頻繁に走っている路線バスがその役割を担っているのが実情のようです。