熊野市

三重県で市制を施行している都市では最南端にあたるのが熊野市で、ここまで延々と続いてきたリアス式海岸もここで終了というところに設けられているのが、熊野市駅です。JR東海管轄の有人駅としては最南端にあたり、特急列車を含めた全列車が停車します。

東側にある駅本屋前の片面ホーム1面1線と、跨線橋で結ばれている島式ホーム1面2線から成るほか、留置線があり、ここを終着とする普通列車などが休んでいるのを見ることができます。

駅舎は木造平屋建ながら、コンコース部分の屋根が高く、開放的な印象を与えます。JR東海管内の紀勢本線各駅は、主要駅といえども駅がずいぶんこぢんまりとしているものが多いため、熊野市駅で下車すると、一気に南国に来たような印象を覚えたものです。待合室があるほかうどんのスタンドもあり、列車待ちの人が多く利用しています。

駅舎の建物自体はさほど特筆すべきものではありませんが、玄関の屋根が複雑になっており、正面から見ると三段構えになっています。

駅前には広場が形成されていますが、自動車の通行ルートと歩行者のスペースが分離されておらず、道路を渡ろうとすると脇から自動車が出てきたりと、かなり危なっかしい印象を受けます。かつての地方都市駅前でよく見られた光景といえばそれまでですが、市の玄関口である以上、整備を進めてもらえると助かるのですが。

駅は熊野市の中心街を形成する木本、井田両地区の中心部に近く、利用の便がよい位置にあります。駅前には土産物屋や飲食店も多く立地し、観光客を意識した店舗も見られますが、十年一日どころか数十年一日のような構えの店舗が少なくなく、現在の観光客のニーズを把握しているようにもみえません。レトロとか昭和的といったプラス評価ができないこともありませんが、人の行き来が多いにもかかわらず、なんだか寂しげな印象を受けました。