蟹田

かつては運行上の境界でした

津軽線の中核駅で、唯一の有人駅です。北海道新幹線開業直前の時点は、津軽線内で唯一特急列車が停車する駅でしたが、特急列車の運行がなくなった現在でも、長大貨物列車がここで停車しているのを見ることができます。

もともとは、津軽線という一ローカル線の駅に過ぎなかった蟹田駅ですが、青函トンネル開通に伴う輸送体系の大幅な変化に伴い、運行上ではJR東日本とJR北海道の境界駅となり、旅客列車の乗務員はこの蟹田で交替していました。海峡線を旅客列車が通らなくなった現在、両社の境界駅は事実上新青森に移っており、蟹田はその役割を下りています。普通列車は従来通り運行されていますが、特急列車が消滅したこともあり、対北海道はもちろん、対青森でも利便性が低下してしまいました。

太宰治の碑？が

ホーム上には、太宰治『津軽』のなかで綴られた蟹田つてのは、風の町だね。と書かれた部分を採った碑――と呼んでよいのかどうかわかりませんが――があります。もっとも、津軽線が開通したのは太宰治物故後ですし、かつ『津軽』のなかには、ごていねいにさうして蟹田町は、その外ヶ浜に於いて最も大きい部落なのだ。青森市からバスで、後潟、蓬田を通り、約一時間半、とは言つてもまあ二時間ちかくで、この町に到着する。所謂、外ヶ浜の中心部である。という記述まであります。

ニューヨークやローマの名が出現

『津軽』の一節が書かれた碑の裏側には「北緯41° ニューヨーク・ローマと結ぶ町 かにた」と書かれています。緯度がニューヨークやローマとほぼ同じことから取ったのでしょう。こういった縁もゆかりもなさそうな地名を引き合いに出すよりも、しじみで有名な十三湖などを持ち出す方がよいのではという気もいたしました。

カニのイラストまで

駅舎には「津軽海峡線のオアシス」と書かれた、カニのイラストが目を引く看板が設置されていました。

跨線橋と自由通路が一体化

島式ホームと駅本屋の間は跨線橋で結ばれていますが、この跨線橋は駅の東西を結ぶ自由通路と一体化しています。跨線橋の中に入ると、その内部で跨線橋（改札内）と自由通路（改札外）が仕切られています。

電化区間と非電化区間の運行上の境界

島式ホーム1面1線と、駅本屋に接した単式1面1線が跨線橋で結ばれていますが、もともとローカル線の中間駅だった程度の駅が運転拠点になり、狭い用地で設備を拡充する必要が生じたこともあってか、ホームは狭くなっています。

【写真6】の左上にはキハ40×2が止まっていますが、これは津軽線中小国以北（新中小国信号場以北）が非電化区間となっているためです。津軽線内の列車は、基本的に蟹田以南が電車、蟹田以北が気動車による運行ですが、1日上下各1便のみ、ディーゼルカーが青森と三厩を直接結んでいます。なお、蟹田－新中小国信号場間は、電化区間ですが電車は走りません（電気機関車けん引の貨物列車は多数あります）。

駅舎内はゆったりと

駅舎は木造平屋建てのものですが、新しく改築されたものです。内部も、ローカル線の木造駅舎らしい雰囲気は払拭され、清潔感漂う山小屋のようなインテリアになっています。出札窓口を兼ねた「みどりの窓口」のほか、自動券売機が1台設置されています。

また、待合室は非常に広くゆったりとしており、列車待ちをする間も不快感を抱くことはまずないでしょう。

かつては駅構内に売店があった記憶がありますが、その後姿を消しています。

駅は町の入口付近に

蟹田駅は外ヶ浜町の中心部に近いこともあって、それなりに人家が多く集まっていますが、駅前はいささか寂しい印象を受けます。

駅からすぐのところに、町営の待合所と、蟹田駅前市場「ウェル蟹」なる施設があり、ここで地元の物産を販売しています。施設にあった掲示物によると、原子燃料サイクル事業推進特別対策事業の一環として整備されたものとのことです。

西側はいささか寂しく

蟹田駅正面右手から入ることのできる自由通路を通って、裏手に出ると、こちらは県道12号線を迂回する道路が通っているのみで、いささか寂しい空間になっています。ただ、出口すぐの所に広い駐車場が用意されているため、パークアンドライド的に利用されているのかもしれません。