船橋市の玄関駅です。市川市と異なり、快速停車駅がそのまま都市の中核となっており、商業施設などが林立しているほか、東武野田線や京成線との乗換駅としても機能しているため利用者数が非常に多い駅です。
ホームは高架上に2面2線が設けられており、他の総武線快速停車駅と同様、緩行線と快速線が別々のホームに停車します。
駅の北側には平行して東武野田線の船橋駅があります。東武野田線とは、南北自由通路を兼ねる高架下地平コンコースを共用しており、駅の南側がJR、北側が東武を管理する形になっています。北口は、駅から少し離れると住宅地となっています。東洋高速線の東海神駅もほど近いところにありますが、乗り換え案内はありません。
いっぽう駅の南側には少し離れて京成船橋駅があります。京成本線とJR総武本線快速停車駅の乗り換えにはこの駅が最も便利であるため、京成の最混雑区間は京成船橋駅から東側となっており、成田方面からの通勤通学客がこの船橋で一斉に乗り換えます。JR船橋駅と京成船橋駅の間に距離があることもあって、駅前が最大の繁華街としての立場を維持しているともいえましょう。