JR元町駅のすぐ南側に寄り添うにように設けられている駅です。島式ホーム1面2線から成るコンパクトな地下駅で、大手民鉄のターミナルとしてはまことにシンプルな構成になっています。かつては、阪神の普通列車の大部分がこの元町で折り返していましたが、現在ではさらに先へと直通するものが多いため、事実上の中間駅となりつつあります。改札は東西に1個所ずつ設けられています。
周囲は繁華街で、大小さまざまな商業ビルが林立しています。駅の一本南側には大規模なアーケード街があり、ブティックからレストランまで、実にバラエティに富んだ商店がずらりと並び、ウィンドウショッピングを楽しむだけでも、時間がいくらあっても足りません。その南側には南京町が広がっており、中華料理を楽しむことができます。さらに、メリケンパークの最寄り駅でもあり、ショッピングおよび観光双方の拠点駅となっています。ただし、場外馬券売り場があるため、週末になると雰囲気が突然変わることがあります。
駅の北側は山手の急坂となっており、7～8分ほど歩くと兵庫県庁があります。